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La Fortresse Noire : Ascension – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Chapitre un

Quintus n’avait passé qu’une demi-heure en compagnie de Janus Draik, mais il était déjà convaincu que l’homme était totalement fou. Il avait rencontré des libres marchands dans le passé, et les avait toujours trouvés arrogants. Ils pensaient tous que leurs précieuses Lettres de Marque les élevaient au-dessus de la populace. Une telle richesse. Une telle liberté. Cela avait un impact sur leur cerveau. Mais Quintus n’avait jamais rencontré qui que ce soit d’aussi dérangé que Draik.

— Tout s’écroule, dit Draik.

Il tournait le dos à Quintus, debout devant la baie d’observation située à l’extrémité de la luxueuse cabine, une main dans le dos, l’autre levée devant son visage avec entre les doigts un cigalho en train de se consumer. Au-dehors, Précipice était en effet en train de s’effondrer. Les forces du Chaos se massaient une fois de plus sur la Forteresse Noire, rebâtissant leurs autels ténébreux, mais une nouvelle menace était apparue, dont on disait qu’elle ne devait rien aux hérétiques. Des tempêtes géomagnétiques s’abattaient sur Précipice depuis des semaines, malmenant les vaisseaux à quai et arrachant les amarres à leurs espars tordus. De tout temps, l’endroit avait ressemblé à une épave, mais désormais, il avait l’air d’une épave qui allait avoir du mal à survivre aux prochaines heures.

Et Draik semblait totalement indifférent. Il parlait de la folie extérieure comme il aurait parlé du mauvais temps. Il ne semblait pas remarquer que le rêve de Précipice était devenu un cauchemar.

La cabine trembla violemment sous l’effet d’une des puissantes secousses qui ébranlaient la station spatiale plusieurs fois par heure. Quintus avait entendu dire que les plus fortes étaient causées par les batteries de défense de la Forteresse Noire qui tiraient dans le vide à la recherche d’une cible. Quintus tressaillit et agrippa le dos d’une chaise pour garder son équilibre alors que des bibelots s’écrasaient à terre et que des livres dégringolaient sur le parquet ciré. Draik continuait à fumer, contemplant avec insouciance le chaos au-dehors. Le seul indice qu’il avait remarqué la secousse fut qu’il épousseta distraitement sa manche du plâtre qui y était tombé. Il se détourna de la baie et regarda les papiers éparpillés sur le pont, des dessins de formes de vie xenos, pour autant que Quintus pouvait en juger.

Quintus était payé royalement pour rester aussi proche que possible de Draik et n’allait pas ruiner tous ses efforts en laissant paraître sa nervosité. Il avait consacré beaucoup de temps à falsifier ses lettres de recommandation, des lettres que Draik n’avait même pas daigné consulter. Quintus toucha le morceau d’os à son poignet, en caressa la surface lisse, se demandant si son employeur allait bientôt le contacter. L’idée l’inquiétait, mais il avait besoin de savoir ce qu’on attendait de lui. Il sentait la grosseur sous sa peau, plus importante qu’auparavant, qui écartait les veines. Il repoussa cette pensée, peu désireux de se souvenir de la voix qui lui avait occasionné tant de nuits sans sommeil. Cette offre était la meilleure qu’il avait jamais eue, mais aussi la plus dérangeante.

— Les tempêtes spatiales ne vont faire qu’empirer, monsieur, dit-il. Je logeais au Timonier avant de vous rejoindre et…

— Au Timonier ?

Draik avait finalement daigné considérer sa présence et se détourna des dessins pour le regarder. Le menton levé, il étudia Quintus d’un air dédaigneux.

— Rien d’important n’est jamais sorti de cette fosse d’aisances. Je ne veux plus que vous y mettiez les pieds, à moins que je ne vous l’ordonne spécifiquement. Cela ne serait pas convenable, voyez-vous, maintenant que vous êtes à mon service. Vous êtes, monsieur, un serviteur de la Maison Draik. Le Timonier n’est pas un lieu convenable pour le valet d’un gentilhomme.

Quintus s’enfonça les ongles dans la paume des mains.

— Bien sûr, monsieur.

Draik traversa la cabine dans sa direction, arpentant silencieusement les tapis couverts de débris éparpillés, le menton toujours levé.

— Vous êtes originaire du système Reghium ?

Quintus hocha la tête, résistant à l’envie de tirer sur son col. Son nouvel uniforme était si amidonné et brodé qu’il avait l’impression d’avoir été momifié.

— Isola m’a dit que vos références étaient très impressionnantes.

Quintus acquiesça derechef. L’attachée de Draik avait montré beaucoup plus d’intérêt que son maître pour ses références. Elle avait soigneusement étudié tous les pans de son histoire.

— J’ai eu l’honneur de servir dans la maisonnée des seigneurs Needus et Thruce, monsieur, répondit-il en mentant avec un art consommé. Les talents que je peux offrir sont entièrement dus à leur tutelle.

Draik n’avait qu’un œil. À la place de celui qui manquait, il portait un antique augmentique doré, un implant oculaire cerclé de bronze guilloché. Il valait certainement plus que tout ce que Quintus pourrait gagner dans sa vie entière. Les lentilles tournèrent en ronronnant quand il fit la mise au point sur son valet.

— Thruce est un sacré bon escrimeur. Je l’ai rencontré une fois. Dans le secteur Ultima. Pratique-t-il toujours ?

Quintus réprima un sourire. Draik tentait de le prendre en défaut.

— Je crains que non. Il a été blessé au tout début de la Croisade Indomitus.

Draik le fixa du regard, scrutant sa haute taille et son corps dégingandé.

— Avez-vous jamais reçu, demanda-t-il, une quelconque formation militaire ?

Quintus acquiesça, conscient que sa jeunesse et son apparence physique pouvaient en faire douter.

— Dans une certaine mesure, oui, monsieur.

Draik le contempla encore un moment, puis haussa les épaules et se dirigea nonchalamment vers un canapé. Comme le reste des meubles, celui-ci était couvert de fragments de plâtre, mais il les écarta sans faire de commentaires et s’assit. Précipice fut à nouveau secouée d’un tremblement et gémit piteusement. Quintus serra les poings autour de la chaise quand celle-ci commença à tressauter sur le sol et à essayer de lui échapper. Des tableaux tombaient des murs, fissurant les cadres et projetant du verre brisé alentour.

— Je prends mon petit déjeuner à dix heures, dit Draik en indiquant d’un geste de la tête un chronographe fixé au mur. Horaire du bord. Aussi commencerez-vous ma toilette à huit heures. Je porte la moustache cirée à la mode de Terra, avec du baume de prisren, et vous ferez en sorte qu’un uniforme fraîchement nettoyé soit à ma disposition tous les jours. Les apparences comptent, même ici. Plus les gens que vous fréquentez sont culturellement déficients, plus vous devez faire étalage de votre bonne éducation. Il est du devoir des supérieurs de servir d’exemple aux défavorisés.

Draik feuilleta d’un air absent des feuilles de papier posées sur son divan. Encore des dessins de créatures xenos, soigneusement annotés et référencés. Le libre marchand les étudia en grommelant et griffonna des commentaires tout en modifiant les illustrations. Les murs étaient couverts de spécimens féroces, et Draik se voyait manifestement comme une espèce de xénologue. Il avait l’air d’être en train de se détendre dans les salons d’un club de gentlemen ou d’une société savante. Tout le monde sur Précipice cherchait un moyen de survivre à la destruction imminente des lieux, mais Janus Draik étudiait la faune locale. Quintus retint un ricanement. Cet homme était l’incarnation parfaite de tout ce qui ne tournait pas rond dans l’Imperium : pompeux au-delà du possible et totalement détaché des réalités. Il avait été élevé dans la croyance que la galaxie était son terrain de jeu et que rien de ce qu’elle recélait ne pourrait l’atteindre.

— Vous pouvez me raser à présent, dit Draik en reposant son ouvrage et en penchant la tête en arrière.

Quintus jeta un coup d’œil sur le rasoir qui tressautait dans un plateau d’argent. Même dans la lumière tamisée, il pouvait voir à l’éclat sur son fil à quel point il était affûté. Tenter de raser quelqu’un dans ces conditions ne pouvait que se terminer en bain de sang. Il se demanda, et ce n’était pas la première fois, s’il avait bien fait d’accepter cette mission. Enfin, au moins elle serait courte. Il allait rassembler les informations demandées, puis abandonner ces idiots à leur destin sur Précipice pendant que lui partirait ailleurs se construire une nouvelle vie.

Il traversa la pièce, les yeux fixés sur le rasoir, puis se souvint de la raison initiale de sa venue.

— Monsieur, un transporteur de fret s’est amarré à Port-Celsum il y a quelques heures.

— Vraiment ? demanda Draik dans un bâillement.

— Il était porteur de messages et de paquets venus d’au-delà du nuage d’Oort, monsieur. L’un d’eux vous était adressé.

Draik fronça les sourcils et éteignit son cigalho. Quintus sortit un tube de cristal de sa poche et le lui tendit.

— La correspondance peut généralement attendre la fin du petit déjeuner, dit Draik en brisant la cire du sceau et en extirpant du tube un parchemin qu’il déroula. Je préfère digérer les mauvaises nouvelles l’estomac plein. Mais il est inhabituel pour moi de recevoir des lettres manuscrites ici, aussi…

Il ne termina pas sa phrase, lisant et relisant le parchemin en silence. Quintus remarqua le blason des Draik en filigrane.

— Amasec, triple, ordonna Draik sans quitter la lettre des yeux.

Quintus traversa la pièce jusqu’au bar où il versa soigneusement la quantité requise, se demandant ce qui avait bien pu tirer Draik de sa nonchalance consommée.

Draik relut le parchemin tout en buvant son amasec. Le silence s’installa.

Comme le temps passait, Quintus en profita pour examiner la cabine. Une des illustrations proches de Draik attira son regard. Elle lui semblait vaguement familière. C’était une arme xenos d’un type indéterminé – un pistolet peut-être –, mais qui semblait fait d’os, et sa forme organique était très proche de l’espèce de coquille lovée dans son poignet. Il se pencha plus près, essayant de lire les annotations manuscrites minuscules. Il distingua les mots : Symbiotique ? Parasite ? Biotech ? Puis, en dessous : Trouvé durant la septième expédition. Taragonne ? Abusir ? Zoat ? Aenos ? Tyranide ? Camouflé sous le rôle d’allié jusqu’à la trahison. Motifs obscurs. Prédateur xenos extrêmement dangereux.

Quintus recula, mal à l’aise. « Extrêmement dangereux » ? Il n’avait jamais rencontré son employeur face à face. Le mot « parasite » résonna sinistrement dans ses pensées.

Draik serra le poing, et le verre éclata. Sang et amasec jaillirent d’entre ses doigts et gouttèrent sur le tapis. Il continua d’étudier le parchemin tout en tendant calmement le bras de sa main blessée de côté.

Quintus se précipita pour récupérer une serviette dans le bar et, après avoir soigneusement retiré les éclats de verre de la chair de Draik, entreprit de serrer le tissu autour de la paume blessée. Il tenta de jeter un coup d’œil discret sur le message, mais Draik l’enroula avant qu’il n’ait pu rien déchiffrer de l’écriture fluide. Le libre marchand conservait une attitude détendue, ignorant le bandage qui se teintait de cramoisi. Il agita sa main indemne en direction de la porte.

— Demandez à Isola de me rejoindre pour le petit déjeuner. Et le xenos avec.

Il lança un regard vide au parchemin.

— Il semblerait que je sois ruiné.

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Une Publication Black Library

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2020 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2020 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Blackstone Fortress: Ascension.
Traduit de l’Anglais par : Gilles Chassignol.
Illustration de couverture : Mauro Belfiore.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2020.

La Forteresse Noire : Ascension © Copyright Games Workshop Limited 2020. La Forteresse Noire : Ascension, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Septembre 2020

ISBN 13 : 978-1-80026-378-9

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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Avec mes remerciements au plus aimable des gardiens de la Forteresse Noire, Jon Flindall.

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Traduction

La version française de ce document a été fournie à titre indicatif. En cas de litige, la version originale fait foi.